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많은 Professional credentialing exams, 예를 들어 변호사가 치르는 Bar Exam이나 간호사가 치르는 NCLEX처럼, CPA Exam 역시 결코 만만한 시험이 아닙니다.
결론부터 말씀드리면, CPA Exam은 분명히 very challenging한 시험입니다. 그러나 어렵다고 해서 불가능한 시험은 아닙니다. 실제로 매년 수많은 수험생들이 이 시험을 통과하고 있으며, 결국 합격의 차이는 “재능”보다 “준비의 수준”에서 만들어지는 경우가 많습니다.

한국의 예비 수험생이나 현재 공부 중인 분들께도 이 점은 매우 중요합니다. 전체 합격률만 보고 지레 위축되기보다, 시험의 구조와 난이도의 본질을 정확히 이해하고, 자신에게 맞는 학습 전략을 세우는 것이 훨씬 더 중요합니다. 아래 내용을 통해 CPA Exam의 pass rates, difficulty factors, 그리고 practical study strategy를 차분히 살펴보겠습니다.

How Hard Is the CPA Exam?

Pass Rates로 이해하는 CPA Exam 난이도

2025년 기준 CPA Exam의 전체 pass rate는 약 56% 수준으로 제시됩니다. 다만 CPA Exam은 총 6개 section 체계로 운영되므로, 전체 평균만 보는 것보다 각 section별 pass rate를 함께 보는 것이 더 실질적입니다.

• AUD (Auditing and Attestation): 48.21%

• FAR (Financial Accounting and Reporting): 42.12%

• REG (Taxation and Regulation): 63.12%

• BAR (Business Analysis and Reporting): 41.94%

• ISC (Integrated Systems and Controls): 67.79%

• TCP (Tax Compliance and Planning): 77.65%

이 수치만 놓고 보면, AUD, FAR, BAR는 상대적으로 harder sections로 볼 수 있고, REG, ISC, TCP는 상대적으로 easier sections로 해석할 수 있습니다.
특히 FAR와 BAR는 40% 초반대의 pass rate를 보이고 있어, 많은 수험생들이 부담을 크게 느끼는 영역이라고 할 수 있습니다.

다만 여기서 반드시 기억해야 할 점이 있습니다.
Overall pass rates는 참고 자료일 뿐, 그것이 곧 “나의 합격 가능성”을 결정하지는 않습니다. 수험생마다 background, experience, strength, weakness가 모두 다르기 때문입니다. 회계 실무 경험이 있는 분에게는 REG나 FAR가 더 익숙할 수 있고, Audit background가 있는 분에게는 AUD가 더 유리할 수도 있습니다.

즉, “어느 section이 더 어렵다”는 일반적 경향은 존재하지만, 실제 시험 체감 난이도는 개인별로 달라질 수 있습니다. 그래서 중요한 것은 비교와 불안이 아니라, proper preparation입니다.

What Is a Passing Score on the CPA Exam?

CPA Exam 합격 점수는 몇 점일까요?

CPA Exam의 각 section은 0점부터 99점까지의 scale로 채점되며, 합격 기준은 75점입니다.
여기서 중요한 점은 이 75점이 단순한 정답률 75%를 의미하는 것이 아니라는 사실입니다.

이 점수는 Multiple-Choice Questions (MCQs)와 Task-Based Simulations (TBSs)에서의 performance를 weighted basis로 반영한 결과입니다.
즉, 단순히 몇 문제를 맞혔는가보다, 어떤 유형의 문항에서 어떤 수준의 성과를 냈는지가 반영되는 구조입니다.

따라서 시험을 준비할 때도 “정답 개수”만을 의식하기보다, MCQ와 TBS 모두에서 안정적으로 대응할 수 있는 실력을 만드는 것이 중요합니다.

그리고 혹시 더 높은 목표를 갖고 계신 분이라면, Elijah Watt Sells Award라는 매우 권위 있는 성취를 목표로 할 수도 있습니다. 이 상은 4개 section 전체 cumulative average score가 95.50점을 초과하는 exceptional candidates에게 주어집니다.
물론 대부분의 수험생에게 1차 목표는 “합격”이지만, 이 제도는 CPA Exam이 단순한 license exam을 넘어 상당히 높은 academic and professional standard를 요구하는 시험임을 보여줍니다.

What Makes the CPA Exam Hard?

CPA Exam이 어려운 이유는 무엇일까요?

CPA Exam은 단순한 암기형 시험이 아닙니다. Licensed CPA로서 실제 업무를 수행할 수 있는 knowledge, skills, and abilities를 갖추었는지 평가하기 위해 설계된 시험이기 때문에, 난이도의 본질도 매우 입체적입니다.

1. Vast Amount of Content

가장 먼저, 시험 범위 자체가 매우 넓습니다.

CPA Exam은 accounting, auditing, regulation 전반에 걸친 내용을 다루며, 기본 개념(foundational concepts)뿐 아니라 보다 advanced topics까지 포함합니다.
세 개의 Core sections와 세 개의 Discipline sections 모두 각기 여러 주제를 포괄하고 있기 때문에, 한 과목 안에서도 공부해야 할 양이 상당합니다.

이것은 한국 수험생에게 특히 중요한 포인트입니다. 단순히 영어만 극복하면 되는 시험이 아니라, content volume 자체가 매우 크기 때문에 학습 계획 없이 접근하면 쉽게 흔들릴 수 있습니다.

2. Application and Analysis

CPA Exam은 memorization alone으로는 대응하기 어렵습니다.

시험은 단순 암기가 아니라 critical thinking을 요구합니다.
즉, “이 개념을 아는가?”보다 “이 개념을 실제 상황에 적용할 수 있는가?”를 묻습니다.

• MCQs는 정답 선택지 간의 subtle differences를 구별해야 하는 경우가 많습니다.

• TBSs는 실제 업무와 유사한 real-world, task-oriented format으로 출제되어, 분석과 판단을 요구합니다.

그래서 많은 수험생들이 느끼는 어려움은 “내용을 몰라서”라기보다, “알고 있는 내용을 exam format 안에서 제대로 적용하지 못해서” 발생합니다.

3. Time Constraints

각 section은 4-hour time limit 안에서 풀어야 합니다.

이 제한 시간 안에 MCQs와 simulations를 모두 해결해야 하기 때문에, time management는 실력만큼이나 중요합니다.
내용을 알아도 시간이 부족하면 합격으로 이어지지 않을 수 있습니다. 반대로, 시간 배분이 잘 된 수험생은 같은 실력 수준에서도 훨씬 안정적인 결과를 얻을 수 있습니다.

특히 TBS에서 시간을 과도하게 사용하면 후반부에서 급격히 흔들릴 수 있으므로, 시험은 knowledge test이면서 동시에 pacing test이기도 합니다.

How Can I Pass the CPA Exam?

CPA Exam 합격 가능성을 높이려면 어떻게 해야 할까요?

결국 CPA Exam 합격은 preparation and strategy의 문제입니다.
어려운 시험이지만, 제대로 준비하면 충분히 도전할 수 있습니다.

1. Invest in the Right CPA Review Course

좋은 CPA Review course를 선택하는 것은 합격 가능성에 큰 차이를 만듭니다.

Becker CPA Exam Review는 수험생이 Exam Day ReadySM 상태에 도달할 수 있도록 다양한 학습 도구를 제공합니다.

• detailed and comprehensive textbooks

• expert instructors가 진행하는 900개 이상의 concept videos

• AICPA blueprint와 aligned된 thousands of MCQs and TBSs

• weak areas에 집중할 수 있는 unlimited personalized practice tests

• 질문에 즉시 답변을 제공하는 Newt™ AI study tool

이러한 도구들은 단순히 자료를 많이 제공하는 것이 아니라, 실제 시험일까지 준비를 구조적으로 끌고 갈 수 있도록 설계되어 있다는 점에서 의미가 큽니다.

2. Develop a Realistic Study Plan

Becker는 각 section당 100시간에서 150시간 정도의 공부를 권장합니다.

이 권장 시간은 많은 수험생에게 꽤 현실적인 기준이 될 수 있습니다. 중요한 것은 “오래 공부하는 것”보다 “계획적으로 공부하는 것”입니다.

다음과 같은 방식이 효과적입니다.

• preparation을 manageable chunks로 나누기

• section당 최소 8?12주 study window 확보하기

• topic별로 specific study days 지정하기

• practice exams를 통해 progress를 점검하고 weak areas를 확인하기

특히 직장인 수험생이라면 “완벽한 하루”를 기다리기보다, 일주일 단위로 시간을 배분하는 방식이 더 현실적입니다. 매일 3시간을 못 하더라도, 주간 누적 시간을 관리하면 충분히 경쟁력 있는 학습이 가능합니다.

3. Ace Time Management

실전에서 시간 관리가 무너지면, 아는 문제도 놓치게 됩니다.

Becker의 simulated exams는 pacing practice에 매우 유용합니다. 실제 시험과 유사한 환경에서 연습해 보면, MCQ에 어느 정도 시간을 써야 하는지, TBS에는 얼마를 배분해야 하는지 감을 잡을 수 있습니다.
이 경험은 시험 당일의 anxiety를 낮추는 데도 큰 도움이 됩니다.

시험장에서 가장 아쉬운 상황은 “실력이 부족해서”가 아니라 “시간이 부족해서”입니다. 따라서 time management는 부가적인 skill이 아니라 합격 전략의 핵심 요소입니다.

How Hard Is the CPA Exam with Becker?

Becker와 함께 준비하면 어떤 차이가 있을까요?

제공해주신 원문 기준으로, Becker의 Exam Day ReadySM students는 전체 시험 응시자 대비 64% higher pass rate를 보인다고 설명되어 있습니다.
이 수치는 Becker를 사용한 수험생들이 보다 높은 합격 가능성을 보여주었다는 의미로 해석할 수 있습니다.

그렇다면 “Exam Day ReadySM” student는 무엇을 의미할까요?

Becker는 아래 세 가지 기준을 충족한 학생을 Exam Day ReadySM 상태로 봅니다.

1. 준비 중인 section의 lecture videos를 80% 이상 수강할 것

2. 해당 section의 MCQs와 TBSs에서 80% 이상을 correctly answer할 것

3. 해당 section의 two simulated exams와 three mini exams에서 minimum 50% score를 받을 것

이 기준은 단순히 강의를 보는 수준이 아니라, 실제로 시험 가능한 상태에 근접했는지를 확인하는 benchmark 역할을 합니다.
한국 수험생 입장에서도 매우 참고할 만한 point입니다. 막연히 “이제 어느 정도 공부한 것 같다”는 감각보다, 구체적 completion standard를 두고 준비하는 것이 훨씬 효과적이기 때문입니다.

Korean Candidates에게 드리는 Practical Insight

한국 수험생이 특히 기억하면 좋은 점

한국 수험생들은 종종 CPA Exam의 difficulty를 영어 자체에서만 찾는 경우가 있습니다. 물론 English reading speed와 accounting terminology 적응은 매우 중요합니다. 그러나 실제로는 다음 세 가지가 함께 작용합니다.

• content volume

• application-based problem solving

• time pressure

따라서 준비 전략도 단순히 영어 해석 위주로 가기보다, 영어로 된 accounting logic에 익숙해지는 방향으로 가야 합니다.
즉, “영어를 한국어로 바꾸는 공부”가 아니라, “영어로 회계와 세무를 이해하는 공부”로 전환할수록 훨씬 유리합니다.

특히 Becker와 같은 original English program은 처음에는 부담이 있을 수 있지만, 실제 exam language와 가까운 방식으로 익숙해진다는 점에서 long-term advantage가 있습니다.
시험에 합격하는 것뿐 아니라, 이후 글로벌 firm, 외국계 기업, international reporting, U.S. tax and accounting environment로 확장해 나가려는 분들에게도 큰 자산이 될 수 있습니다.

마무리 말씀

CPA Exam은 분명 쉽지 않습니다.
하지만 difficult exam이라는 사실은, 동시에 그 자격의 value가 크다는 뜻이기도 합니다. 누구나 쉽게 통과할 수 없는 시험이기 때문에, 합격 이후의 professional credibility 역시 더 크게 인정받습니다.

전체 pass rate나 section별 숫자만 보고 겁을 먹으실 필요는 없습니다. 중요한 것은 “시험이 어렵다”는 사실이 아니라, “나는 이 시험을 통과할 수 있는 방식으로 준비하고 있는가”입니다.
방향이 맞고, 자료가 맞고, 계획이 맞으면, 이 시험은 두려움의 대상이 아니라 충분히 정복 가능한 목표가 될 수 있습니다.

지금 이 글을 읽고 계신 분이 예비 수험생이든, 이미 공부를 시작한 수험생이든, 한 가지는 분명합니다.
조금 느려도 괜찮습니다. 한 번에 완벽하지 않아도 괜찮습니다. 중요한 것은 포기하지 않고, 매일 조금씩 Exam Day에 가까워지는 것입니다.

여러분의 도전은 충분히 의미가 있습니다.
그리고 그 길 끝에는 단순한 합격이 아니라, 더 넓은 커리어와 더 큰 professional future가 기다리고 있습니다.
진심으로 응원드립니다.