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CPA란 무엇인가?

CPA는 **공인회계사(Certified Public Accountant)**를 의미합니다.

공인회계사(CPA)는 각 주의 공인회계사 면허 요건을 충족하고 면허를 취득한 회계 전문가입니다.
CPA 면허는 회계 전문가가 일정 수준 이상의 경력과 교육 요건을 충족하고, 미국 공인회계사 시험(Uniform CPA Exam, 이하 CPA 시험)에 합격했을 때 각 주 회계위원회(State Board of Accountancy)에서 부여하는 전문 자격입니다.

CPA는 무슨 일을 하나요?

CPA가 하는 일이 특정 업무로 한정되는 것은 아닙니다. CPA는 특정 직책이나 경력 경로가 아닌 전문 자격이기 때문에, 회계 전문가에게 더 많은 유연성과 이동성을 제공합니다.
CPA 자격은 독립적으로 공인회계 업무를 수행할 수 있게 해줄 뿐 아니라, 더 전문화된 회계 분야에서 전문성을 입증합니다.

CPA는 주로 다음 5개 분야에서 활동합니다.

• 공인회계법인(Public Accounting)

• 기업 및 산업 분야(Business and Industry)

• 정부(Government)

• 교육(Education)

• 비영리기관(Not-for-Profit)

이들 분야에서 CPA가 담당할 수 있는 역할은 매우 다양하며, 예를 들어 다음과 같은 업무가 있습니다.

• 재무회계(Financial Accounting)

• 관리·원가회계(Management or Cost Accounting)

• 내부·외부 감사(Internal or External Auditing)

• 세무 준비·세무 계획(Tax Preparation and Planning)

• 재무 컨설팅(Financial Consulting)

CPA vs. 일반 회계사: 무엇이 다른가요?

모든 CPA는 회계사이지만, 모든 회계사가 CPA인 것은 아닙니다.
회계사는 재무 기록을 유지하고 해석하며, 세무 준비나 재무제표 작성 등을 도울 수 있습니다.
그렇다면 CPA는 무엇이 다를까요?

법적으로 CPA 면허가 있어야만 할 수 있는 업무가 있습니다.

• 재무제표를 인증하고 제출

• 기업·기관의 외부 감사 수행 및 감사보고서 서명

• 세금 신고서에 대한 변호 또는 IRS(국세청) 앞에서 고객을 대리

CPA가 갖춰야 할 역량은 무엇인가요?

CPA는 최신 세법 개정, 규정 변경, FASB(재무회계기준위원회)가 승인한 회계 기준 업데이트에 대해 항상 숙지해야 합니다.
또한 회계 역량 외에도 성공적인 CPA가 되기 위해 필요한 기술은 다음과 같습니다.

• 리더십(Leadership)

• 비판적 사고(Critical Thinking)

• 서면 커뮤니케이션 능력(Written Communication)

• Excel 및 비즈니스 인텔리전스 소프트웨어와 같은 기술 역량(Technical Abilities)

왜 CPA 자격증을 취득해야 하나요?

CPA 자격증의 장점

1. 안정성(Security)

2. 기회(Opportunity)

3. 만족감(Satisfaction)

4. 소득(Income)

1) 직업 안정성(Job Security)

현재 회계 전공 학생 수가 줄어들고, CPA를 선택하는 회계사 수도 감소하고 있습니다.
게다가 AICPA 회원의 약 75%가 은퇴 자격을 갖추고 있어 향후 회계사 부족 현상이 심화될 것으로 예상됩니다.
즉, CPA 자격을 보유하면 직업 안정성이 높아지고 다양한 기회를 누릴 수 있습니다.

2) 경력 기회 확대(Increased Career Opportunities)

CPA는 독립적으로 회계·감사·세무 업무를 수행할 수 있을 뿐 아니라, 전문지식과 역량을 인정받아 비자격 회계사보다 훨씬 더 많은 기회를 얻습니다.
기업, 정부기관, 민간회사 등에서 선호할 뿐 아니라, 개인·기업·비영리단체 등을 대상으로 독립적으로 사업을 운영할 수도 있습니다.
또한 CPA는 조직 내 고위직(예: 고위 경영진, CFO)으로 승진할 기회가 더 많습니다.

3) 직업 만족도(Job Satisfaction)

초급 회계직무는 다소 반복적일 수 있지만, CPA 자격을 취득하면 전문적인 업무를 맡아 자신의 흥미와 적성에 맞는 일을 할 가능성이 커집니다.
예를 들어 고객과 직접적으로 소통하는 일을 좋아한다면 재무 계획 상담이나 IRS 대응 업무를 수행할 수 있고, 전략·기획 업무를 선호한다면 재무 분석 및 기획 분야에서 전문성을 발휘할 수 있습니다.

4) 높은 소득(Increased Earning Potential)

더 많은 기회와 책임은 대체로 더 높은 소득으로 이어집니다.
2023년 CPA 평균 연봉은 약 96,752달러였으며, 범위는 약 60,874에서 150,612달러였습니다.
반면 비자격 회계사의 평균 연봉 범위는 약 47,138 그리고 82,167달러로 상대적으로 낮습니다.
물론 경력, 지역, 직무 등에 따라 소득은 달라질 수 있습니다.

어떻게 CPA가 될 수 있나요?

3E 요건(Three E＇s)

모든 주에서는 다소 차이가 있지만, 공통적으로 다음 3가지 요건을 요구합니다.

1. Education(교육)

   • 학사 학위와 총 150학점(학기제 기준) 이상의 교육 이수

2. Experience(경력)

   • 최소 1년 이상의 회계 관련 경력

3. Exam(시험)

   • CPA 시험 4개 영역 합격

교육(Education)

모든 CPA는 학사 학위 이상이 필요하며 총 150학점(4년제 기준)을 이수해야 합니다.
다만 상급 회계 과목, 경영 과목 등 세부 요건은 주별로 차이가 있으므로 각 주 회계위원회에서 확인해야 합니다.

경력(Experience)

모든 주에서 최소 1년의 회계 경력을 요구합니다. 주에 따라 경력 시간, 경력 종류, 파트타임 인정 여부가 다를 수 있으므로 주별 규정을 반드시 확인해야 합니다.

시험(Exam)

CPA 시험은 모든 주에서 요구하는 공통 요건입니다. 시험은 총 4개 영역으로 구성되며, 응시자는 다음 3개 코어(Core) 영역에 합격해야 합니다.

• 재무회계 및 보고(FAR, Financial Accounting and Reporting)

• 감사 및 인증(AUD, Auditing and Attestation)

• 세무 및 규제(REG, Taxation and Regulation)

또한 3개 전문분야(Discipline) 중 하나에 합격해야 합니다.

• 비즈니스 분석 및 보고(BAR, Business Analysis and Reporting)

• 정보시스템 및 내부통제(ISC, Information Systems and Controls)

• 세무 컴플라이언스 및 계획(TCP, Tax Compliance and Planning)